В место, где сейчас находился дракон, ударила со всей силы кровавая вспышка. Сперва мелкий луч цвета крови, размером с карманный лазер, не более. Но вскоре этот луч начал расширяться просто с чудовищной скоростью, охватывая кровавой волной всё пространство от неба до земли. Радиус не маленький — целые кварталы города. Со своего пути эта воронка сметала всё, растворяя в ничто. Довольно зловещая «красотка», предназначенная для убийства танков из Иггдрасиля. Например, у той же Альбедо она вполне снесет три четвертых здоровья.

— Изумительно, — вскоре огромная воронка резко сузилась и исчезла, открывая вид на противника, у которого было меньше одного процента жизненной энергии. Даже эта атака его не убила — воистину живучая тварь.

Подлетев обратно, я в будничной манере убрал теневые крылья, чтобы поудобнее расположить руки за спину. Неспешной походкой, расстояние между нами сокращалось с каждой секундой, пока я не начал шагать по его брюху. Да, его знатно потрепало, раз он не был способен встать и продолжить сражаться. Вместо этого он продолжал лежать на спине, даже когда мои тяжелые ботинки шагали по мягкому животику.

— Кха… ты победил… Кххх… ты доволен? Знай… мой отец… — захлебываясь собственной кровью, ко мне обратился дракон и даже попытался кем-то пригрозить, но быстро потерял силы что-либо продолжать говорить.

Пришлось взять инициативу в свои руки.

— Победа… Не могу этого утверждать, — расслаблено пожимаю плечами во время своих размышлений. — Победа должна принести победителю ликование, страсть и радость от её достижения. Одержав над тобой победу, я ощутил пустоту, — грустный факт. — Но стоит признать, наше сражение принесло мне ни с чем не сравнимую радостью. Впервые за долгие месяцы мне удалось почувствовать вкус опасности, азарт проигрыша и интерес противостояния умов и грубой силы, — важно уметь признавать способности и таланты своих противников, какими бы малыми они не казались. — В крайней степени досадно, что ты более неспособен сражаться, но, если судьба нам улыбнется и мы когда-нибудь встретимся вновь… Возможно в другой жизни, — я подошел максимально близко к его шее, так что мог рассмотреть ненависть в его единственном уцелевшем глазу, который был покрыт известняком. — Думаю, мы могли бы стать неплохими соперниками. Не друзьями, не товарищами, а именно соперниками, которые помогают друг другу идти вперед. Совершенствоваться и становиться лучше, чтобы превзойти оппонента и научиться тем самым чему-нибудь новому — прекрасному, — молча я активировал артефакт Спарагмос — начав акт разрывания не только его плоти между трахеей и головой, акт разрывания связи не только головы с телом, далеко не это… Скорее, акт разрывания нашего противостояния. — Спасибо и прощай.

Оставалось не мало дел, поэтому стоять вечно на обезглавленном драконе не имело смысла. Молча спрыгивая с него, мне пришлось в последний раз осмотреть его останки — ныне медленно остывающие. Живой дракон гораздо полезнее мертвого, но, если я отправлю его к Рукам Умбры или примусь самостоятельно за препарирование, тогда я проявлю крайнее неуважение к нашему противоборству.

К нашей прошедшей битве, принесшей мне много эмоций. Пускай их немного омрачил факт бегства противника, но ведь побег для наращивания сил — это тоже тактика и инструмент войны, который глупо с моей стороны игнорировать. Уж точно с моей стороны игнорировать его нельзя…

Однако достойных похорон не будет. Молча, я использовал свиток телепортации, чтобы отправить драконьи останки на исследование по пересадке органов, отвечающих за дикую магию. Если такие есть, мне очень повезет, и я стану сильнее. В ином случае, пара усиливающих органов тоже не повредят, даже если они не дадут кардинально нового и интересного опыта.

Следом мне пришлось задержаться в городе ещё на час.

Довольно неприятно после боя «возиться в мусоре», но ничего не поделаешь и никто не идеален. Даже мне приходится допускать ошибки, а после долго и упорно искать возможность подчинить бешенного «НЕХ» при помощи донатерских предметов и своих навыков.

Гигантская химера не сильно горела желанием со мной встречаться лицом к лицу, так что рыбалка на кракена затянулась. Но принесла свои плоды, ведь уничтожать химеру рука не поднималась, а оставлять её в мире совсем одну — чревато образованием в этом мире огромной раковой опухоли, грозящей существованию этого самого мира.

— С этим управился…

Более уставшим чем обычно, я телепортировался к магическим вратам, открытым ранее. Проблема в том, что они были до сих пор открыты, что несколько странно. Город давно уничтожен… а… пленные… Откуда взялось столько пленных? И почему мои сотрудники бегло спрятались за одной из химер после моего прибытия?

Пришлось дополнительно пройтись, чтобы разобраться.

— Итак, — обойдя высокую и широкую зверушку, я наткнулся на двух дрожащих подчиненных. — Нашли что-нибудь интересное? — доброжелательную улыбку показать было затруднительно из-за шлема, поэтому пришлось максимально смягчить голосовые связки.

— А?

— А?

Руки Умбры переглянулись между собой, а после выдохнули.

У меня нет причин их наказывать, да и они поступили весьма мудро, решив пополнить коллекцию для исследований различными полулюдьми. На их месте, пожалуй, я поступил бы точно так же, и лучше мне не быть строгим с теми, кто хорошо на меня работает. Как-никак многие ученые и исследователи были бегущими по лезвию во время безумных исследований, позже принесших им мировую славу, а человечеству новую веху в развитии.

— Мы… да-да, нашли, господин Бондрюд, — быстро закивал исследователь.

— Мы нашли русалку! Сильную, красивую, и наверняка крепкую, — добавил второй.

— Русалку? На суше? — удивительный феномен, но после земляного кракена можно было бы и привыкнуть.

— Ага, она наполовину русалка. Наш беглый анализ показал, что у неё довольно интересные способности к метаморфозам легких в жабры и наоборот. Ещё она сильна и гибка, иногда с плавником, а иногда и без. В общем, двенадцать баллов из десяти к желанию её исследовать! — какая высокая оценка.

— У меня хорошее настроение, — честно признался я. — Предлагаю не отправлять её на исследовательский стол, — если отнял одну жизнь, спаси другую, так говорил Тач Ми.

— Ам… — Руки Умбры замялись, не найдя чего можно сказать.

— У меня для вас задание. Приоритет — высший.

— Да! — хором произнесли они.

— Сделайте большой аквариум и установите его в зоне с самыми жуткими исследованиями, которые даже вас способны пробить в дрожь. На мой взгляд, запустить в аквариум рыбку покрупнее хорошая идея, тем самым все Руки Умбры смогут отвлечься от жути во время созерцания чего-то прекрасного, — хорошее настроение благотворно сказывается на творчестве.

— О, я ранее слышал об этом! — радостно воскликнул Вога.

— Ты о чём? — непонимающе спросил Томанна.

— Легендарное улучшение условий труда! — он важно указал пальцем в небо.

— Невероятно, огромное спасибо Лорд Рассвета, ваша доброта не знает границ, — поклон был лишним.

— А, да, если рыбка в процессе сойдет с ума… Придумайте что-нибудь. Ведь психическое здоровье важно и его необходимо постоянно и преждевременно возвращать в норму.

— Не переживайте, мы способны манипулировать над нервами, как опытные…

— Кукловоды, — подсказал я.

— Ага, ну мы это… работать…

Стоило подкинуть им идею, как они загорелись энтузиазмом и быстро куда-то побежали. У меня у самого много работы и пора уже бежать… Интересно, всё ли хорошо пройдёт по возвращению в Королевство Ре-Эстиз? Ладно, не нападут же на меня за день дважды? Ведь нет? Нет?

Глава 72

Кубик Рубика — старая механическая головоломка, изобретенная в далеком прошлом. Утверждение одновременно истинное и ложное, всё зависит от того, из какого мира прибыл человек, который произнес данный тезис. Пожалуй, в мире 2138 головка крайне древняя, но я запомнил время, когда это изобретение было новаторским. Во всяком случае, в Иггдрасиль Кубик Рубика попал как редкая реликвия, какой бы могла выступать масляная лампа для человека 2020 года.